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加勒比地区的海胆突然开始生病并引发大规模死亡，这让海洋生物学家感到不安。突然的大规模死亡导致该地区珊瑚生态系统陷入混乱，但现在科学家们相信他们已经抓住了凶手。

科学家们已经确定，海胆的大规模杀戮是由一种寄生虫引发的，这种寄生虫对珊瑚礁和周围的海洋生态系统造成了毁灭性的后果。科学家们一直在试图找出这种神秘疾病的病因，与受影响地区的死亡率相比，这种疾病导致死亡率下降了 85% 到 95%。

这些长刺海胆或Diadema antillarum是一种多刺的黑色生物，隐藏在加勒比海的珊瑚礁中。布赖特巴特说，它们作为珊瑚礁的“割草机”发挥着关键作用，吃掉生长在珊瑚上的藻类。

发表在《科学进展》上的研究表明，大规模死亡事件对海洋生态系统功能和食物网结构具有广泛的影响。这种食草动物的消失导致石珊瑚和底栖藻类之间的竞争关系发生变化。